在针对前总统唐纳德·特朗普的第二次暗杀企图中,政治生态系统显得异常麻木。我们集体的反应似乎不足——或许对此有其合理的解释。
然而,我担心这种反应不足与我们临近选举日的现实有关,以至于一些人通过他们认为有利于或有害于党派事业的方式来调整反应,而不是退后一步,批判性地思考我们是如何走到这一步的。
不幸的是,我认为,广大选民和媒体更关注这个更大的问题,而非我们集体选出的任何领导人。看到有人利用这一事件谋取政治利益令人沮丧,这只会加剧而非弥合分歧。
看看特朗普对一名持枪男子在其高尔夫球场被捕的初步反应。今年7月,在宾夕法尼亚州巴特勒发生刺杀事件后,他和他的团队采取了“让冷静的头脑占上风”的策略,将一些激烈的言论留给其他共和党人,但这次却没有这样的情况。
相反,特朗普的竞选团队似乎将这次明显的暗杀企图视为一个机会,而非反思的时刻。最初将局势政治化的尝试很可能加速了对事件本身的集体麻木。福克斯新闻在过去几天的节目中尤其咄咄逼人,努力从左翼人士那里寻找看似煽动性的例子。福克斯本可以轻松用特朗普的言辞做到这一点,但却没有这么做。它只是简单地向观众提供他们想要的内容,而不是决定是否应该负责并提供细微差别和背景。这并非个例。
当然,在过去的十年里,我们经历了如此多的政治暴力冲突,公众变得有些麻木也许并不奇怪。有时我甚至不想费心写这个专栏,因为任何试图超越党派争斗的声音都会被完全忽视,或被视为幼稚,或被认为是“不知道现在是什么时候”的人所驳回。
我们必须诚实地说:当前的政治话语水平对这个民主国家来说是不可持续的。也许今年不会击垮我们,也许明年也不会。但除非我们选择超越它,要么选择“去扶梯”而不是“零和政治斗争”的传播者,要么要求大型科技公司停止创造旨在煽动和分裂的算法,否则我们将会崩溃——而这种崩溃将是危险的。这个共和国以前就发生过这样的事,所以不要以为不会再发生。
现在美国政治话语的问题在于,我们都被困在了一个社交媒体的镜子亭里。我们看到的并不是真实的我们,我们被看到的也不是真实的我们。然而,我们在这里。
还有什么比俄亥俄州斯普林菲尔德的海地移民编造的故事更好的例子吗?作为一个土生土长的迈阿密人,我亲眼目睹了类似的企图,在80年代初从海地涌入的难民中,将海地人非人化和异化。可悲的是,这并不是一个新的比喻。那时候我们还没有社交媒体,这可能就是为什么80年代早期袭击海地人的故事没有在南佛罗里达的信息生态系统之外传播的原因。
显然,现在不是80年代了。让我们记住,把美国人分类,给他们提供最糟糕的政敌和最正义的政治支持者的例子,是谁的错:控制我们日常接收的信息流的科技公司。
我向你保证,美国人在网上谈论彼此的方式并不是大多数美国人面对面时的行为方式。(对于斯普林菲尔德的大多数居民来说,这种情况也会加倍。)但可悲的是,因为我们的日常政治争论太多了,它开始改变我们——而且让我们变得更糟,从那些比普通美国人花更多时间上网的政治领导人开始。
只要你上网时间越长,算法就会强调对方的妖魔化。这就是为什么我们中的许多人大部分时间都不在网上生活,却不认识我们在网上信息共享的世界中所看到的国家。
这让我想起了周末发生的事情。对自己诚实一点——虽然周日的消息令人惊讶,但遗憾的是,它并不是很令人震惊。花10分钟在你选择的社交媒体应用上刷屏,你会看到一些愤怒和妖魔化的例子,它们可能会有两种结果:让你对这个国家的现状摇头,带着厌恶或愤怒离开这个平台,或者让你更加投入,通常是有意或无意地妖魔化“另一方”。
而且,是的,我故意对这些描述含糊不清,因为这种行为并不局限于一组游击队员。
现在,想象一下这个话语对那些已经有心理健康问题的人有什么影响。
随着社交媒体的兴起,并成为政治信息的主要分发者和促进者,我们的政治变得更加好斗,更少合作。在利用这种新的话语媒介方面,没有人比特朗普做得更有效。
这就是为什么很难认真对待特朗普周围一些人的愤怒,他们认为是民主党及其媒体盟友在我们的政治环境中创造了更暴力的环境。对于每一个它认为可能引发的言论的抱怨,都有特朗普自己发起的一系列激烈的人身攻击,并直接针对美国人的名字,把他们置于危险之中。
但是,仅仅因为特朗普挑起了这场战争,并不意味着他的对手在挑出他和他的一些支持者进行个人嘲笑时,就有很高的道德基础。我仍然希望生活在一个“两个错误不等于一个正确”的社会里。
可悲的是,我们的政治话语中有太多的特点是人们通过声称对方更糟糕来为自己的不良行为找借口。我的左派朋友喜欢大声疾呼双方主义,喜欢抱怨我们中的一些人对他们的要求比特朗普更高。但是,承诺更高标准的政党正在要求用更高的标准来评判。这并不意味着任何人都在宽恕对方的不良行为,但这意味着,如果你要求选民期望更好,你就应该总是表现得更好,就这样。这并不总是容易的,但一个好的领导者即使在困难的时候也会表现得很好。
到1月21日,我们都将作为我们选出的代表生活在同一个国家,和同一群人在一起。我们需要这样的领导人:他们承认我们之间存在重大的政治分歧,承认治理需要循序渐进,而不是激进。
现在,我们的政治信息生态系统既不奖励渐进主义,也不奖励细微差别,而是惩罚两者,更重要的是,奖励那些编造出最好故事的人。
当事情变得激烈时,大多数美国人都有一种缓和局势的本能,但现代大多数民选官员都被激励采取相反的行动。
我最担心的是,大多数美国人是否被信息通过社交媒体传播的方式扭曲了,以至于我们忘记了我们有多少共同点。如果我们不能从扭曲的反射迷宫中找到出路,情况只会变得更糟。
套用丘吉尔的话说,我们希望,一旦我们用尽了所有错误的方法来团结这个国家,我们最终会意识到真正让我们分裂的是什么,并寻求一条更好的道路。
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